El paracetamol (acetaminofén) es, desde hace décadas, el medicamento más recomendado para el dolor y la fiebre durante el embarazo. Sin embargo, algunos estudios han sugerido que su uso podría aumentar el riesgo de que los hijos desarrollen trastorno del espectro autista (TEA). También podría aumentar el riesgo de trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) o discapacidad intelectual.

Pero, a todo esto, ¿qué dice la evidencia científica más reciente?

La evidencia cientifica más actual

En 2024, un estudio realizado en Suecia y publicado en la revista médica JAMA analizó a 2.48 millones de niños. Al comparar todos los casos, observaron un ligerísimo aumento en el riesgo de TEA. También notaron un aumento en TDAH cuando las madres usaron paracetamol en el embarazo.

Pero (y aquí viene lo verdaderamente importante), al comparar hermanos de las mismas familias, el riesgo desapareció. ¿Qué quiere decir esto? Que las diferencias encontradas entre los niños que presentaron TEA y TDAH y los que no lo presentaron probablemente se deban a factores familiares. También podrían deberse a factores genéticos. No se deben al medicamento.

Existen otros trabajos con mediciones de metabolitos de paracetamol en sangre de cordón umbilical o meconio. Estos estudios solo han visto asociaciones modestas. Sin embargo, son estudios pequeños y tienen un bajo control de variables. Por esta razón, no han podido demostrar una relación causal entre paracetamol y TEA o TDAH.

Qué significa para las embarazadas

• No hay evidencia sólida de que el paracetamol, usado de forma ocasional y en las dosis recomendadas, cause autismo, TDAH o discapacidad intelectual.

• El contexto importa: la fiebre alta, el dolor intenso o la inflamación durante el embarazo también pueden dañar al bebé si no se trata. En muchas situaciones, los beneficios de controlar la fiebre superan cualquier posible riesgo del medicamento.

Recomendaciones prácticas

• Usar solo cuando sea necesario: por ejemplo, fiebre alta o dolor que no cede.
• Dosis mínima y tiempo corto: seguir siempre la recomendación de tu médico (siempre).
• Consulta médica: nunca automedicarse, especialmente en el embarazo.

Resumiendo

El paracetamol sigue siendo el analgésico y antipirético de elección durante el embarazo. La evidencia más robusta no respalda que exista una relación causal con autismo. Esto incluye el estudio sueco de 2024. Tampoco se respalda una relación con TDAH o discapacidad intelectual.

La clave está en el uso prudente: tomarlo solo cuando sea necesario y siempre bajo supervisión médica.

Artículos consultados

Se consultaron los siguientes artículos para respaldar la información proporcionada:

• Ahlqvist, V. H., Sjöqvist, H., Dalman, C., et al. (2024). Acetaminophen Use During Pregnancy and Children’s Risk of Autism, ADHD, and Intellectual Disability. JAMA, 331(14), 1205–1214. https://doi.org/10.1001/jama.2024.3172
• Masarwa, R., et al. (2018). Prenatal Exposure to Acetaminophen and Risk for Attention Deficit Hyperactivity Disorder and Autism Spectrum Disorder: A Systematic Review and Meta-analysis. American Journal of Epidemiology, 187(8), 1817–1829. https://doi.org/10.1093/aje/kwy086
• Ji, Y., et al. (2020). Association of Cord Plasma Biomarkers of In Utero Acetaminophen Exposure With Risk of Attention-Deficit/Hyperactivity Disorder and Autism Spectrum Disorder in Childhood. JAMA Psychiatry, 77(2), 180–189. https://doi.org/10.1001/jamapsychiatry.2019.3259